Geografie

Die Ukraine ist nach Russland das zweitgrößte Land Europas. Der Hauptteil des Landes ist von Wald, Waldsteppe und Steppe bewachsen. Es lassen sich drei Hauptlandschaften unterscheiden: Die Südküste mit der Halbinsel Krim am Schwarzen Meer, die Waldkarpaten im Westen und die osteuropäische Ebene im Südwesten. Der höchste Berg des Landes ist der Howerla in den Ostkarpaten (2.061 m über dem Meeresspiegel). Das Klima ist gemäßigt kontinental mit kalten Wintern und warmen Sommern. An der Südküste der Halbinsel Krim herrscht mediterranes Klima.

Geschichte

Bis zum 20. Jahrhundert waren die Territorien der heutigen Ukraine von Fremdherrschaften geprägt: Es gehörte abwechselnd dem Osmanischen Reich, dem Polnischen Reich, dem Russischen Zarenreich und der Habsburger Monarchie an. 1922 war das Land eines der Gründungsmitglieder der Sowjetunion. Die Ukraine gehörte zu den Hauptschauplätzen des Zweiten Weltkriegs: 1941 wurde sie fast vollständig von Truppen der deutschen Wehrmacht besetzt. 1954 wurde der Ukraine die Halbinsel Krim zugesprochen. Eines der prägendsten Ereignisse der jüngeren Geschichte war die Reaktorkatastrophe von Tschernobyl. Seit 1991 ist die Ukraine ein unabhängiger Staat.

Wirtschaft

Nachdem sich die Ukraine 1991 von Russland losgesagt hatte, wurde ihre Wirtschaft schrittweise privatisiert. Nach anfänglichen Schwierigkeiten stabilisierte sich die wirtschaftliche Lage Ende der 90er Jahre. Von der weltweiten Wirtschaftskrise 2007 war die Ukraine besonders schwer betroffen. Es kam zu einer Destabilisierung des Bankensektors, die Landeswährung verlor stark an Wert und die Produktion brach ein. Das industrielle Zentrum der Ukraine liegt im Osten des Landes, während der Westen eher ländlich geprägt ist. Neben der Industrie sind Landwirtschaft, Ernährung und Maschinenbau die wichtigsten Wirtschaftszweige.

Herausforderungen

• Gesundheit: Nach wie vor gibt es in der Ukraine keine gesetzliche Krankenversicherung. Deshalb liegt die Lebenserwartung der Bevölkerung deutlich unter dem europäischen Durchschnitt. Zahlreiche Krankenhäuser leiden unter akutem Geldmangel, Arzneimittel sind für viele Menschen unerschwinglich. Mit einer Infektionsrate von 1,6 % ist die Ukraine das am schwersten von Aids/HIV betroffene Land Europas.
• Bildung: Das ukrainische Bildungssystem ist rückständig und unterfinanziert. Viele Lehrer sind gezwungen, ihren Beruf aufzugeben, weil ihr Lohn nicht ausreicht, um die Lebenshaltungskosten zu decken.
• Lebensumstände: Mehr als ein Drittel der ukrainischen Bevölkerung lebt in Armut. Alkoholismus, häusliche Gewalt und Vernachlässigung von Kindern und alten Menschen sind häufig die Folge. Viele Frauen und zunehmend auch Kinder fallen dem organisierten Menschenhandel zum Opfer.